L'histoire du 1er arrondissement de Paris est riche et se confond très souvent avec l'Histoire de France. En se baladant à travers les plus vieilles rues de la capitale, un flot de souvenirs rejaillit et la mémoire de la "Ville Lumière" apparaît au grand jour comme pour affirmer une nouvelle fois sa majesté. Le meilleur moyen de visiter une ville est encore de s'y perdre. Prenons donc le temps de flâner à travers les quatre quartiers du 1er, arrondissement, à savoir : Les Halles, Saint-Germain l'Auxerrois, le Palais-Royal et la Place Vendôme.

LES HALLES :
 Nous débutons cette promenade au Forum des Halles. Construit entre 1973 et 1979 par les architectes Georges Pencreac'h et Claude Vasconi, complété par Jean Willerval puis agrandi par Paul Chemetov, le Forum des Halles se trouve à l'emplacement des Champeaux, un territoire de petits champs qui s'étendait autrefois à l'ouest de la rue Saint-Denis. Le 1er octobre 1985, Jacques Chirac, alors Maire de Paris, inaugura la place Carrée et le secteur Bourse - Saint-Eustache au coeur du Forum.

 Aujourd'hui ce vaste espace permet de se rendre au cinéma, de profiter de la Médiathèque de Paris, de la piscine ou du Forum des Images... Non loin du Forum se trouve l'église Saint-Eustache. Edifiée de 1532 à 1640, elle présente des analogies avec Notre-Dame de Paris. Gothique par son plan et par sa structure, elle est de style Renaissance dans sa décoration. A proximité des Halles, nous empruntons la plus ancienne rue de Paris, la rue Saint-Denis, où s'élève entre autres monuments la Fontaine des Innocents, édifiée par le sculpteur Jean Goujon, et l'église médiévale Saint-Leu - Saint Gilles. Bâtie en 1319 sur les bases d'une chapelle élevée en 1235 par l'abbaye Saint-Magloire Saint-Leu Saint-Gilles a été considérablement restaurée sous Louis XV et Louis-Philippe. Dans la rue de la Ferronnerie, nous ne pouvons passer devant le numéro 11 sans que l'assassinat d'Henri IV par Ravaillac ne nous vienne a l'esprit. C'était le 14 mai 1610 mais cette rue reste encore aujourd'hui célèbre pour ce sombre événement. Nous arrivons à la place du Châtelet. Face à nous se trouve le Théâtre du Châtelet, construit par l'architecte Gabriel Davioud entre 1860 et 1862. Baptise à l'origine Cirque Impérial, il fut un des hauts lieux de l'opérette avant de prendre le nom de Théâtre Musical de Paris avec une programmation nettement plus ambitieuse. Sa façade est une imitation de la Renaissance italienne.

 En empruntant le pont au Change, un des plus anciens ponts de Paris, nous pénétrons dans l'île de la Cité dont le tiers occidental est rattaché au premier arrondissement. Sur le boulevard du Palais, on peut choisir entre le quai de l'Horloge et le quai des Orfèvres pour rejoindre la place Dauphine. Cette place fut construite sur ordre d'Henri IV dont la statue équestre veille toujours sur le pont Neuf. Dans le prolongement de la place Dauphine, il est agréable de flâner quelques heures dans le square du Vert-Galant. De l'autre côte du pont Neuf, on pénètre dans le quartier de l'église Saint-Germain l'Auxerrois.

SAINT-GERMAIN L'AUXERROIS :
 Il s'agit de la première basilique chrétienne élevée au sein de la capitale. Ce fut Landry, évêque de Paris (643 -? 657), qui décida de l'ériger. Ses reliques y ont été conservées jusqu'en 1171 où elles furent placées dans une châsse en bois par l'évêque Maurice de Sully. Originellement dédiée à Saint-Germain, évêque de Paris, elle prit le vocable Saint-Germain l'Auxerrois pour ne pas être confondue avec ses homonymes Saint-Germain le Vieux et Saint-Germain des Prés. C'est autour de la rue Saint-Germain l'Auxerrois (qui allait du débouché du Grand Pont jusqu'à Chaillot) que s'est étendue la première agglomération parisienne entre le VIIème et le XIIème siècle. À côté de l'église Saint-Germain l'Auxerrois on trouve la mairie du 1er arrondissement, érigée par l'architecte Jacques-Ignace Hittorff sur ordre de Napoléon III. Cet édifice ressemble à une église néo-Renaissance et est relié à Saint-Germain l'Auxerrois par un haut beffroi, construit par Théodore Ballu, qui abrite un carillon.

 Non loin de la mairie, on peut découvrir les façades de la Samaritaine, le plus étendu des grands magasins parisiens. Celui-ci est bordé entre autres par la rue de l'Arbre Sec qui côtoie Saint-Germain l'Auxerrois. En remontant la rue du Louvre, on arrive tout d'abord à la Bourse de Commerce qui fut édifiée entre 1887 et 1899 par Blondel. Cette drôle de bâtisse ronde surmontée d'une coupole est adossée à la colonne astrologique, construite en 1575 par l'architecte Jean Bullant. Haute de trente et un mètres, cette colonne avait été érigée sur ordre de Catherine de Médicis ; en son sein se trouve un petit escalier de cent quarante-sept marches qui mène à une plate-forme où auraient officié les astrologues de la Reine. Un peu plus loin on découvre l'Hôtel des Postes (construit en 1880 par Gaudet) qui se trouve au croisement de la rue du Louvre et de la rue Etienne Marcel ; celle-ci sépare le 1er arrondissement du 2ème. En l'empruntant vers l'ouest, nous entrons dans le quartier du Palais-Royal.

PALAIS ROYAL :
 La rue Etienne Marcel s'achève ici, place des Victoires. Dessinée en 1685 par l'architecte Jules Hardouin-Mansart pour le vicomte François d'Aubusson, cette place a la forme d'un fer à cheval. En 1822, le sculpteur François Joseph Bosio inaugura sur cette place la statue équestre de Louis XIV qui remplaçait la statue en pied détruite pendant la Terreur (1792). En empruntant la rue Catinat ou la rue de la Feuillade, on débouche sur la rue La Vrillière entièrement occupée du côté des numéros impairs par la Banque de France. Depuis le 6 mars 1808 en effet, l'Hôtel de la Vrillière est le siège de la Banque de France après avoir été celui de l'Imprimerie nationale puis impériale. Construit entre 1634 et 1640 par l'architecte François Mansart, cet hôtel porte le nom de son premier propriétaire : Louis Phélypeaux, marquis de la Vrillière.

 Près de la jonction de la rue Croix des Petits Champs et de la rue du Bouloi, on peut s'engouffrer dans le passage Véro-Dodat. Cette galerie, construite en 1826, abrite de ravissantes boutiques et porte le nom des deux charcutiers qui l'ont créée. La comédienne Rachel habita au troisième étage du numéro 38 de cette galerie de 1838 à 1842. Triomphant dès l'âge de dix-sept ans au Théâtre Français, Rachel vit sa carrière météorique interrompue par la maladie. Au rez-de-chaussée de ce même numéro était imprimé Le Charivari, journal satirique auquel collaboraient Gavarni et Daumier. Par la rue Jean-Jacques Rousseau (où habita le philosophe), on rejoint la rue Saint-Honoré pour se trouver devant le Louvre des Antiquaires.

  En tournant à droite, on emprunte la rue de Valois qui borde à l'est le Palais Royal. Aux numéros 6 et 8 on aperçoit la façade de l'Hôtel Mélusine où se réunit l'Académie Française de 1638 à 1643 et qui abrita de 1792 à 1936 le célèbre restaurant Le Boeuf à la mode. Au bout de la rue de Valois, on tourne deux fois à gauche pour emprunter la rue des Petits Champs puis la rue Sainte-Anne ; on contourne ainsi le Théâtre du Palais Royal. Ce théâtre n'était à l'origine qu'une petite salle de marionnettes inaugurée par les Petits Comédiens de bois du comte de Beaujolais. Agrandi en 1790 par l'architecte Victor Louis pour sa nouvelle propriétaire (Marguerite Brunat, dite Mademoiselle Montansier), il fut restauré en 1880 par Paul Sédille. Hortense Schneider et la Déjazet y connurent quelques-uns de leurs plus grands triomphes. Par la rue Villedo et la rue Thérèse, on rejoint la rue de Richelieu parallèle à la rue Montpensier. Celle dernière débouche à droite sur la rue Beaujolais ; de là, on pénètre par des arcades dans le jardin du palais Royal.

  Au bout de ce jardin se trouve ledit Palais Royal. Edifié entre 1624 et 1629 par Jacques Lemercier sur ordre de Richelieu, il porta d'abord le nom de Palais Cardinal. Richelieu y vécut pendant quatre années et le légua à sa mort le 4 décembre 1642 à Louis XIII. Il prit ainsi le titre de son nouveau propriétaire. Tout près du Palais Royal, on trouve également le Conseil Constitutionnel, le Ministère de la Culture et de la Communication ainsi que la Comédie Française. Le Théâtre Français fut édifié entre 1786 et 1790 par Victor Louis à l'emplacement de l'ancien palais Brion. Agrandi en 1822 par Fontaine et remanié en 1863 par Prosper Chabrol, il fut restauré en 1900 et en 1935 par Gaudet puis Marrast. Aujourd'hui encore, Talma, Mademoiselle Mars ou la Dugazon continuent de hanter ce lieu mythique. Dirigeons-nous à présent vers le Louvre qui n'a pas toujours été ce palais, plus grand musée du monde, conservant notamment quelques unes des plus belles œuvres d'art jamais réalisées. Il fut d'abord une forteresse construite sur ordre de Philippe Auguste au bord de la Seine pour mieux défendre la ville à l'ouest (1190-1200). Ce fut ensuite sous l'impulsion de plusieurs souverains (Charles V, François 1er, Henri IV, Louis XIII, Louis XIV entre autres) que la forteresse se transforma en palais et commença à recueillir les chefs-d'œuvre qui aujourd'hui incitent des millions de touristes à venir le visiter. Encore sous le charme de la Joconde et de la Vénus de Milo, dirigeons-nous vers l'ultime étape de notre voyage : le quartier de la place Vendôme.

PLACE VENDOME :
 L'avenue de l'Opéra est une de ces superbes artères dessinées par le baron Haussmann. En prenant à gauche, on longe la rue Danielle Casanova (où habita Henri Beyle, plus connu sous le nom de Stendhal) et la rue des Capucines pour rejoindre le boulevard de la Madeleine. On se retrouve alors face au magasin des Trois Quartiers qui est le plus petit de tous les grands magasins parisiens. Par la rue Duphot on accède à la petite place Maurice Barrès sur laquelle se trouve l'église Notre-Dame de l'Assomption. Cette église ronde fut conçue entre 1670 et 1676 par l'architecte Charles Errard, premier directeur de l'Académie de France à Rome, à la demande des Haudriettes, religieuses hospitalières qui se vouaient au soin des veuves sans fortune. Leur nom est du à Etienne Haudri, écuyer du roi, qui fonda leur institution en 1264. C'est à Notre-Dame de l'Assomption qu'eut lieu en 1842 le service funèbre de Stendhal, frappé par l'apoplexie au coin du boulevard et de la rue des Capucines. Et ce n'est qu'en 1905 que Constant Moyaux acheva l'édifice néo-florentin de la Cour des Comptes qui semble presque écraser l'église aujourd'hui encore.

 En revenant rue Saint-Honoré pour se laisser éblouir par les nombreuses boutiques de luxe, nous prenons à gauche la rue de Castiglione d'où l'on aperçoit déjà la colonne de la place Vendôme. Cette place fut dessinée par Jules Hardouin-Mansart et Germain Boffrand et aménagée de 1686 à 1720. En son centre se trouve la colonne Vendôme, haute de quarante-quatre mètres et lourde d'environ deux mille tonnes. Au sommet est juchée une statue de Napoléon 1er, œuvre du sculpteur Dumont. Dans une autre rue perpendiculaire à la rue Saint-Honoré, la rue Saint-Roch, on se retrouve face à l'église du même nom. C'est Jacques Lemercier, auteur de la chapelle de la Sorbonne, qui dessina les plans de Saint-Roch dont Louis XIV posa la première pierre en 1653. Les travaux de construction et de décoration ne s'achevèrent cependant qu'en… 1740. Et ce fut sur les marches de Saint-Roch que Napoléon Bonaparte réussit, le 13 vendémiaire de l'an IV (5 octobre 1795), à mater une insurrection royaliste contre la Convention. Cet épisode qui vit l'illustre Général corse entrer dans l'Histoire est connu sous le nom de « Canonnade de Saint-Roch ».

 Par la rue des Pyramides, nous rejoignons la place éponyme au centre de laquelle se dresse la statue équestre dorée de Jeanne d'Arc (œuvre d'Emmanuel Frémiet). Devant nous enfin s'étendent les jardins du Carrousel et des Tuileries. Ce dernier est le plus ancien et le plus vaste jardin de Paris. Voulu par François 1er, il fut aménagé sous Catherine de Médicis. En 1664, André Le Nôtre le redessina à la demande de Louis XIV. Aujourd'hui on peut y admirer dix-huit statues d'Aristide Maillol installées là à l'initiative d'André Malraux, Ministre de la Culture, en 1965. Aux deux extrémités ouest du jardin des Tuileries, on trouve le Musée de l'Orangerie et le Jeu de Paume où fut énoncée pour la première fois la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen (« le Serment du Jeu de Paume »). En regardant vers l'est on aperçoit, devant la place du même nom, l'Arc de triomphe du Carrousel. Pourquoi ne pas prendre le temps de se reposer au milieu de ces vertes étendues ? Il est en effet grand temps de reprendre ses esprits après une si longue et si belle promenade…